A História Real Por Trás do Marinheiro Popeye

Muita gente imagina que Popeye nasceu exclusivamente da criatividade de Elzie Crisler Segar, mas o famoso marinheiro tem origem bem mais concreta: ele foi inspirado em uma pessoa real. Antes de se tornar ícone dos quadrinhos e da animação, o personagem já tinha um “antecessor” de carne e osso.

O homem que serviu de base para Popeye chamava-se Frank “Rocky” Fiegel, um americano de ascendência polonesa nascido em 1868. Ele viveu na pequena cidade de Chester, em Illinois — mesmo lugar onde o cartunista Segar cresceu. Fiegel trabalhou como marinheiro e, após deixar o mar, virou segurança de uma taverna local, a Wiebusch’s, onde ficou conhecido pela força e pelo temperamento explosivo.

Sua fama de brigão não era apenas conversa: ele participava de tantas confusões que acabou ficando com um dos olhos deformados. O apelido Popeye, que em inglês remete a “olho estourado”, acabou encaixando perfeitamente. Assim como o personagem, Rocky sempre aparecia com um cachimbo na boca e falava meio de lado. Ele também adorava contar histórias exageradas sobre grandes façanhas — garantia que jamais havia perdido uma briga — e tinha o costume de comer espinafre direto da lata durante as pausas no trabalho.

Segar reuniu todos esses elementos quando criou Popeye, em 1929, inicialmente para ser um coadjuvante nas tirinhas publicadas no New York Journal. Mas o marinheiro carismático conquistou o público tão rápido que passou a assumir o posto de protagonista, superando até os personagens principais da época.

A inspiração para Olívia Palito, personagem central nas histórias do marinheiro, também veio da vida real. Dora Paskel, nascida em 1872, era dona de um armazém em Chester. Ela era alta, muito magra e usava o cabelo preso em um coque — aparência que Segar praticamente transportou para as páginas dos quadrinhos.

Frank Fiegel morreu em 1947, quase duas décadas após o nascimento do Popeye fictício. Em seu túmulo, no cemitério Saint Marys Chester, há um desenho do marinheiro, eternizando a ligação entre o personagem e o homem que lhe deu vida.